Não É Só Água Aquilo Que Sai Na Torneira Da Minha Casa?

A água limpinha que sai da torneira na sua casa tem muitas coisas misturadas, apesar de ser transparente e incolor. E tem mais: aquela água limpinha estava bem suja antes de chegar até sua casa. A água que nós bebemos vem dos rios e represas, e a água de lá não é limpa. Nós vamos explicar como se retira toda essa sujeira, fazendo o que se chama de tratamento da água. Mas, para isso, você precisa entender alguns fenômenos que acontecem quando misturamos outras substâncias à água.

Quando você pega um copo com água e mistura terra, a água fica marrom e a terra começa a ir para o fundo do copo. Mas, se misturar sal na água, ela não fica branca e, se colocar pouco sal, não vai nada para o fundo. Por exemplo, na água do mar tem sal misturado. Se você pegar um copo com água do mar verá que não fica sal no fundo (cuidado para não confundir com alguns grãozinhos de areia). Se colocar bastante sal, fica um pouco no fundo do copo e a água continua transparente. Mas, é claro que o sal não some na água!

Quando misturamos terra na água, temos uma mistura em que você continua vendo os dois componentes, a água e a terra, e é chamada de mistura heterogênea. Quando misturamos o sal na água, você não vê mais o sal, aparenta ter só água no copo. Esse é um tipo de mistura em que você não vê mais a substância dissolvida, chamada de mistura homogênea ou solução.

Uma solução é formada por duas substâncias: um solvente e um soluto. O soluto é a parte sólida, nesse caso, o sal. O solvente é a parte líquida, em nosso caso, a água. Se, por exemplo, você misturar água com açúcar, o açúcar é o soluto; e a água continua sendo o solvente.

Vamos pensar o por quê de não conseguirmos mais ver o sal na água, por que continuamos enxergando a terra, e, também, por que, quando colocamos muito sal na água, uma parte vai para o fundo do copo.
Cada grão de terra é formado por muitas substâncias que não são separadas pela água. Misturando a terra na água, como a terra é mais pesada, ela desce, ficando no fundo. Se você deixar por muito tempo a terra no copo, verá que ela irá toda para o fundo e a água ficará limpinha.

A terra é mais pesada que a água porque tem uma densidade maior. Densidade é a massa de substância que pode ser colocada em um volume de um centímetro cúbico. Por exemplo, se você pesar um litro de água (que é igual a mil centímetros cúbicos de água), a balança vai marcar mil gramas. Aí, se você tira a água e coloca a terra na mesma vasilha, pesando de novo, verá que dá mais de mil gramas. Então, dividindo a massa pelo volume, você calcula a densidade da água, que é de um grama por centímetro cúbico e, depois, a densidade da terra e vê que ela é mais densa que a água. Você pode fazer a mesma coisa com o sal. Qual será mais denso, o sal ou a terra?

Voltando para nossa solução, vamos pensar por que você não vê mais o sal depois que ele é misturado com a água. Os grãozinhos de sal são formados por outras partículas menores ainda, que estão juntas e se separam quando o sal se encontra com a água. Essas partículas menores, separadas, ficam rodeadas pelas partículas de água, que continua transparente. Mas, se você coloca muito sal, não terá mais partículas de água para rodeá-lo, e ele irá para o fundo.

Se colocarmos mais água, entram outras partículas para dissolver o sal e fica menos sal no fundo. Se colocarmos muita água, todo o sal se dissolve e não fica nada no fundo. Quando você ainda pode dissolver o sal, a solução é chamada solução insaturada. E quando você não consegue dissolver mais sal, e ele vai para o fundo, é chamada solução saturada. Você acha que dá para dissolver mais sal na solução insaturada? E na saturada?

Essa história do sal com a água tem muita coisa a ver com o tratamento de água. Aqui no Brasil, como temos muitos rios, não precisamos tirar o sal da água do mar para usá-la. Mas em países como a Arábia e Israel precisa-se usar água do mar, porque lá é deserto e não tem água em rios e lagos. E ninguém quer beber água salgada. No próximo artigo, vamos começar a explicar como é feito o tratamento de água, pois, agora, você já aprendeu bastante coisa sobre soluções e misturas.

Mauro Faro, Eng. Química da USP